Den britischen Zeitungen 'Sunday Express' und 'News of the World' zufolge sagte der Brite bei der Polizei aus, er habe Madeleine am 9. Mai, sechs Tage nach ihrem Verschwinden, in der Eingangshalle des Ibis-Hotels in Marrakesch gesehen. Er sei sich sicher, dass es sich um die vierjährige Engländerin gehandelt habe. Nachdem er von der Entführung gehört hatte, habe er sofort die Polizei eingeschaltet.

Bereits kurz nach Madeleines Verschwinden war die Aussage einer Norwegerin bekannt geworden, die das Mädchen an einer Tankstelle in Marrakesch gesehen haben will. Die Tankstelle liegt nur wenige hundert Meter von dem Ibis-Hotel entfernt, in dem beide Zeugen untergebracht waren. Die Norwegerin hatte erklärt, Madeleine sei in Begleitung eines Mannes gewesen. Sie habe gehört, wie die Vierjährige "Kann ich bald zu Mama?" gefragt habe.

Die Aussage der Norwegerin hatte zu einer groß angelegten Suchaktion der marokkanischen Polizei geführt, die aber ohne Erfolg blieb. Die Aussage des Briten war bislang nicht veröffentlicht worden. Madeleines Eltern, Kate und Gerry McCann, erklärten am Wochenende, beide Aussagen seien ihnen seit langem bekannt. Sie erwägen derzeit, mit Privatdetektiven nach Madeleine zu suchen.

Die portugiesische Polizei geht weiter davon aus, dass das Paar aus dem mittelenglischen Rothley etwas mit dem Verschwinden Madeleines aus der portugiesischen Ferienanlage in Praia da Luz zu tun hat. Kate und Gerry erklärten sich am Freitag bereit, sich einem Test mit einem Lügendetektor zu unterziehen, um ihre Unschuld zu beweisen. "Sie haben nichts zu verbergen und wären dazu bereit, wenn die portugiesischen Ermittler dies wünschen", so ihr Sprecher Clarence Mitchell.

Neben dem britischen Milliardär Richard Branson hat mittlerweile auch der Geschäftsmann Brian Kennedy den McCanns seine Unterstützung zugesichert. Kennedy, dessen Vermögen auf umgerechnet rund 360 Millionen Euro geschätzt wird, will dem Paar das Gehalt für ihren Sprecher bezahlen und ihnen einen Anwalt seiner Firmengruppe Latium Group zur Verfügung stellen. (sf)