Celui que nous avions appelé ici "M. Mitraillette", tant il envoyait les promesses par rafales continues pendant la campagne présidentielle, nous a rallumé la pétarade cette semaine de rentrée. Avant l'été, il a fait voter une série de mesures (le paquet fiscal) pour consolider le pouvoir d'achat et pour créer "un choc de confiance". En fait, surtout pour satisfaire son électorat le plus aisé. Devant les patrons du Medef, réunis à HEC jeudi 30 août, il a déversé une valise de frais serments. Sur les prix et le pouvoir d'achat, sur les 35 heures, sur les prélèvements obligatoires et la taxe professionnelle, sur les réformes de l'Etat et l'administration fiscale "ubuesque", sur l'ouverture des magasins le dimanche et les marges arrière, sur le droit pénal dans la vie des affaires, sur la politique industrielle et Suez-GDF, sur une rupture à l'amiable du contrat de travail...

Le matin même, installant la commission présidée par Jacques Attali pour "libérer la croissance" (dont l'auteur de ces lignes fait partie), le président Sarkozy indiquait que "le pays a besoin d'une cure intensive de modernité". "Je souhaite accélérer le mouvement", a-t-il poursuivi en livrant une promesse de promesses : "Ce que vous proposerez, nous le ferons." Bigre !

Quelle est la logique de tout cela ? Y a-t-il une cohérence d'ensemble ? Le tir de mitraillette donne une désagréable impression de foire. Trop, c'est trop, quand on a mal aux oreilles, on les bouche. Et déjà certains commentateurs de dire que les promesses concrètes étaient rares, que ce sont des mots, etc.

Pourtant, quand on regarde de près, on distingue un virage dans la politique, et un virage salutaire. L'insistance mise pendant la campagne, puis avant l'été, sur le pouvoir d'achat n'a pas disparu, surtout pas quand les familles achètent les trousses des enfants et quand les prix du pain et du lait augmentent depuis que les Chinois en consomment. Non, mais la méthode a changé du tout au tout : le pouvoir d'achat ne viendra plus d'une augmentation des salaires (que l'Etat avait bien du mal à décréter) mais d'une baisse des prix par l'accélération de la concurrence et par la suppression des réglementations limitatives de certains métiers (taxis...).

Les sceptiques sur le paquet fiscal vont se rallier à cette nouvelle politique, même si sa portée reste limitée et si elle porte des contradictions : Suez-GDF n'est-ce pas reconstruire un monopole du gaz ? L'important est que la priorité s'est tournée des ménages vers l'entreprise, de la demande vers l'offre, vers la compétitivité, vers l'investissement. Les chiffres désastreux du commerce extérieur de cet été semblent avoir été le déclencheur de cet espéré virage.

Si le président ne nous entraîne pas dans un autre zigzag (chez lui fort possible, il est vrai), la critique ne peut s'appliquer là. Elle doit porter sur la méthode elle-même, sur le côté touche-à-tout. Le bilan des 100 jours démontre que notre speedy président fait les réformes à moitié. Les 35 heures ne sont pas supprimées mais contournées par le coûteux dispositif des heures supplémentaires. La réforme de l'université s'est arrêtée à mi-chemin : l'autonomie, mais pas de sélection ni de droits de scolarité. Le service minimum sera à demi assuré. Seuls 22 700 postes de fonctionnaires seront supprimés au lieu des 40 000 promis. Etc.

Nicolas Sarkozy ne veut jamais être pris en échec et, dès qu'il bute sur un obstacle, sur une opposition déterminée, syndicale en l'espèce, il stoppe, conclut là le texte de réforme et passe à une autre. Au "20 heures", il veut être "celui qui réalise", refuse l'échec, le blocage et surtout l'enlisement. Il faut avancer, toujours avancer, quitte à virer de bord, quitte à faire diversion sur un autre sujet, même d'une importance beaucoup plus mince.

La moitié, c'est déjà ça !, dit notre docteur, qui pense sans doute reprendre plus tard chaque réforme pour la porter plus loin. Il faut être juste, M. Sarkozy débloque beaucoup de choses en tout secouant. Bravo.

Néanmoins on s'interroge sur la suite. Le problème que soulève sa méthode est double. Un : il manque de moyens pour tout changer et risque de bientôt ne plus pouvoir qu'effleurer les réformes. Deux : si la France a mille bobos, c'est peut-être qu'elle est atteinte d'un mal radical qui impose d'aller très profond dans au moins quelques changements.

L'université ne peut attendre de se rénover entièrement. La recherche doit épouser l'industrie. L'Etat devrait devenir plus régulateur qu'acteur. L'intervention devrait devenir l'incitation.

M. Sarkozy est au plus haut dans les sondages. Mais la popularité est superficielle. La confiance s'ancre, elle, plus profond.