WASHINGTON (Reuters) - El Congreso de Estados Unidos cedió el sábado ante el presidente George W. Bush y aprobó una legislación temporal que amplía los poderes del Gobierno para realizar vigilancia electrónica sin una orden judicial para controlar a sospechosos extranjeros.

Grupos de defensa de los derechos civiles señalaron que la medida crearía una extensa red que registraría a ciudadanos estadounidenses que obedecen la ley. Sin embargo, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto por 227 votos a favor y 183 en contra.

"Después de meses de presiones de los republicanos de la Cámara, el Congreso finalmente ha cerrado el vacío legal sobre terrorismo en nuestra ley de vigilancia, y Estados Unidos estará más seguro por ello", declaró el representante republicano John Boehner.

"Creemos que no debió aprobarse", declaró el representante demócrata Steny Hoyer.

Bush había pedido a los legisladores, que están a punto de tomar un receso de un mes, que siguieran trabajando aprobar la legislación.

La medida autoriza a la Agencia Nacional de Seguridad a interceptar comunicaciones entre personas en Estados Unidos y en el extranjero sin una orden judicial.

El Gobierno tendrá que entregar a un tribunal secreto la descripción de los procedimientos usados para vigilar sin una orden judicial a personas fuera de Estados Unidos.

La corte, creada por el Acta de Vigilancia de Inteligencia en el Exterior de 1978 (FISA, por su sigla en inglés), revisaría los procedimientos y ordenaría cambios, si fuesen necesarios. El Gobierno podría apelar.

Actualmente, el acta FISA requiere que el Gobierno obtenga órdenes del tribunal para vigilar a sospechosos de terrorismo en Estados Unidos.

Pero después del 11 de septiembre, Bush autorizó interceptar las comunicaciones entre personas en Estados Unidos y el extranjero sin órdenes judiciales si existen sospechas de vínculos con el terrorismo.

Los críticos sostenían que violaba la ley, pero Bush insistía en que tenía poderes extraordinarios de tiempos de guerra para hacerlo.

En enero, Bush puso el programa bajo supervisión de la corte FISA, pero los términos no se han hecho públicos. El Congreso había solicitado documentos en un esfuerzo para determinar la justificación legal de Bush para la vigilancia sin órdenes judiciales.

La medida expirará en seis meses, después de lo cual los legisladores tendrán que tener lista una legislación permanente.

/Por Thomas Ferraro/.*.

Reuters (IDS)