Le président français Nicolas Sarkozy aura beau répéter ad nauseam que son gouvernement n'a versé aucune contrepartie au régime Kadhafi pour obtenir la libération des infirmières bulgares, il n'en demeure pas moins que toute cette histoire soulève une vive controverse en France.

La presse française et l'opposition socialiste estiment que le dévoilement par la Libye, plus tôt cette semaine, de deux gros contrats de vente d'armes, s'ils ne sont aucunement illégaux, jette le trouble sur les désirs de transparence du président Sarkozy.

Les faiseurs d'image de l'Élysée, lourdement mis à contribution au cours des derniers mois, ont vu leurs tentatives de faire du couple présidentiel les héros de l'affaire des infirmières bulgares minées par des déclarations du fils même du dictateur libyen.

Dans un entretien au Monde, mercredi, le fils du colonel Khadafi soutient que son pays avait conclu un accord avec la France, qui aurait été facilité par la libération des otages. « Nous allons acheter des missiles antichars Milan [...] Les Allemands, surtout, étaient réticents pour la vente d'armes. Mais avec les Français nous avons été en négociations depuis longtemps. Nous avons demandé à Sarkozy d'accélérer les choses. Maintenant que le cas des infirmières est réglé, c'est une occasion en or qui survient », dit M. Khadafi.

Dans l'entretien, le fils du dictateur soutient aussi qu'il n'a jamais cru que les infirmières et le médecin étaient coupables, affirmant qu'ils n'ont servi que de « boucs émissaires », confirmant ainsi officieusement les soupçons de plusieurs selon lesquels le régime Kadhafi a littéralement rançonné l'Europe en détenant pendant huit ans des infirmières et un médecin bulgares.

Vendredi, le groupe français EADS a confirmé qu'un premier contrat portant sur la vente à la Libye de son populaire missile antichar Milan a été récemment finalisé, sans toutefois avoir été signé officiellement. EADS confirme aussi l'existence d'un second contrat, portant celui-ci sur de l'équipement de communication militaire.

Le fabricant d'armes insiste dans ses communiqués de vendredi pour préciser que ces deux contrats, d'une valeur globale de 428 millions de dollars, faisaient l'objet de discussions depuis des mois.

Ces contrats sont les premières ententes d'armement signées par la Libye, un ancien État terroriste qui a commis plusieurs attaques contre des avions de ligne occidentaux, avec un pays européen depuis la levée de l'embargo en 2004.