MOSCOU (Reuters) - Le président Mahmoud Abbas, qu'une épreuve de force oppose au Hamas pour le contrôle des territoires palestiniens, a obtenu de la Russie qu'elle mette en sourdine ses contacts avec le mouvement islamiste.

Le président russe Vladimir Poutine a clairement reconnu la légitimité d'Abbas et exprimé le soutien de Moscou à ses efforts pour surmonter la division des territoires palestiniens.

Je tiens à vous assurer que nous vous soutiendrons en tant que dirigeant légitime du peuple palestinien. Je suis sûr que vous ferez tout pour rétablir l'unité", a déclaré le chef du Kremlin au président palestinien.

Selon la presse russe, Abbas était venu à Moscou avec le souci affiché de convaincre la Russie, seul membre du "quartet" des médiateurs internationaux à entretenir des contacts avec le Hamas, de choisir son interlocuteur en Palestine.

Après l'entrevue Poutine-Abbas, le premier vice-ministre des Affaires étrangères russe Andreï Denissov a annoncé que Moscou s'apprêtait à limiter ses relations avec le Hamas et ne prévoyait aucun contact de haut niveau avec le mouvement islamiste dans un avenir proche.

"Récemment, nous avons quelque peu abaissé le niveau des contacts avec le Hamas. A présent, nous poursuivons un objectif pragmatique consistant à essayer de les amener directement et indirectement à rétablir l'unité nationale", a expliqué Denissov.

Comme on lui demandait s'il y aurait des contacts de haut niveau avec le Hamas à court terme, il a répondu: "Aucun contact de cette nature n'est en préparation."

Moscou ne souhaite toutefois pas couper totalement les ponts avec le Hamas, avec lequel Abbas a rompu à la suite du coup de force qui a amené le mouvement islamiste à prendre le contrôle de Gaza à la mi-juin.

ABBAS EXIGE LA RÉTROCESSION DE GAZA

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui a rencontré lundi Abbas, avait eu jeudi dernier un entretien téléphonique avec le chef en exil du Hamas, Khaled Méchaal, à la demande de ce dernier.

Celui-ci lui aurait assuré que rien n'empêchait la coopération entre son mouvement et Abbas pour la création d'un Etat palestinien, objectif que s'est assigné le "quartet", qui, outre la Russie comprend les Etats-Unis, l'Union européenne et l'Onu.

Le président de l'Autorité palestinienne s'était déclaré lundi ouvert à toute initiative en faveur d'un rapprochement avec le Hamas, si ce dernier acceptait de lui rétrocéder le contrôle de la bande de Gaza.

"Toute partie souhaitant intervenir est la bienvenue (...) que ce soit nos amis russes ou nos frères arabes", avait ajouté le dirigeant palestinien, interviewé à Moscou par la chaîne de télévision saoudienne Al Arabia à Moscou.

"Mais, si nous devions engager un dialogue avec le Hamas en vue d'une réconciliation, il doit mettre fin à l'ensemble des causes et conséquences des mesures qu'il a prises dans le cadre d'un coup de force contre l'autorité légitime."

Après la déroute des forces de sécurité fidèles à Abbas, celui-ci a dissous le gouvernement d'union nationale d'Ismaïl Haniyeh, chef du Hamas à Gaza, et nommé un nouvel exécutif en Cisjordanie.

La Russie soutient le projet américain d'organiser à l'automne une conférence de paix israélo-palestinienne dans un cadre internationale pour évoquer la question des frontières du futur Etat palestinien, mais elle ne partage pas le souci de Washington d'isoler le Hamas en ne l'y associant pas.