JERUSALEM - L'initiative de paix arabe pour le Proche-Orient a suscité "des commentaires positifs" en Israël, où deux ministres arabes sont venus faire sa promotion, a affirmé mercredi l'un d'eux.

"Nous avons entendu beaucoup de commentaires positifs, dans lesquels nous décelons une intention d'Israël d'oeuvrer sérieusement pour donner aux Palestiniens une opportunité de parvenir à leur Etat", a déclaré lors d'une conférence de presse le chef de la diplomatie égyptienne Ahmed Aboul Gheit.

"Nous espérons présenter un rapport sur (notre) visite lors de la réunion ministérielle arabe lundi et partager ce que nous avons entendu ici", a-t-il ajouté.

Il s'exprimait après avoir rencontré, en compagnie de son homologue jordanien Abdelilah Khatib, le président de l'Etat d'Israël Shimon Peres et la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni.

Les deux ministres effectuent une mission en Israël pour promouvoir, au nom de la Ligue arabe, une initiative de règlement du conflit au Proche-Orient.

Mme Livni a salué lors de la conférence de presse "une visite historique des représentants du groupe de travail de la Ligue arabe". Elle a affirmé que son pays était déterminé "à réaliser des progrès dans le processus de paix avec les Palestiniens".

La Ligue arabe a chargé l'Egypte et la Jordanie, les deux seuls pays arabes à avoir signé un traité de paix avec l'Etat hébreu, de tenter de convaincre les responsables israéliens d'accepter une initiative de paix arabe d'inspiration saoudienne relancée en mars dernier lors d'un sommet à Ryad.

Ce plan prévoit une normalisation des relations entre les pays arabes et Israël en échange du retrait israélien des territoires arabes occupés depuis juin 1967, la création d'un Etat palestinien avec Jérusalem-est pour capitale et un règlement "équitable et agréé" de la question des réfugiés palestiniens.

Israël a vu des éléments positifs dans cette offre, mais l'a rejetée dans sa forme actuelle, principalement en raison de la mention faite au droit au retour des réfugiés palestiniens.

M. Khatib a pour sa part affirmé que l'initiative arabe offrait "une opportunité historique" de parvenir à la paix dans la région. "Nous exhortons Israël à ne pas laisser passer cette opportunité historique", a-t-il dit.

"Cette offre arabe est une opportunité historique et nous espérons qu'elle donnera un élan pour des négociations entre Israël et les Palestiniens. Il faut lancer des négociations sérieuses sur la création d'un Etat palestinien selon un calendrier défini", a-t-il ajouté.

Pour favoriser de telles négociations, M. Khatib a appelé Israël à "prendre des mesures pour changer la situation sur le terrain en levant les bouclages" et en se retirant des zones palestinienne réoccupées après le déclenchement de la seconde Intifada en septembre 2000.

Mme Livni et les deux ministres arabes ont largement passé sous silence les clauses de l'initiative arabes qui suscitent des réserves d'Israël, notamment la question des réfugiés.

"Je pense qu'il serait pas judicieux de se quereller sur chaque point", a dit Mme Livni.

Les deux responsables arabes doivent aussi s'entretenir avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert et le ministre de la Défense Ehud Barak avant de quitter Israël mercredi soir.

(©AFP / 25 juillet 2007 14h40)