Die Krankenschwestern und der Arzt, der inzwischen auch einen bulgarischen Pass besitzt, haben mehr als acht Jahre in libyscher Haft verbracht. Die Sechs waren im Mai 2004 zum Tode verurteilt worden, weil sie angeblich mehr als 400 libysche Kinder in einem Krankenhaus in der Hafenstadt Bengasi absichtlich mit dem HI-Virus infiziert haben sollen. Nach langwierigen Verhandlungen unter Federführung der EU waren die Todesstrafen vor einer Woche in lebenslange Haft umgewandelt worden.

Libysche Medien hatten am Montagabend berichtet, Präsident Sarkozy werde an diesem Mittwoch in der Stadt Sirte Revolutionsführer Muammar el Gaddafi treffen. In Tripolis hieß es, Sarkozy habe die Ausreise der Bulgarinnen zur Bedingung für sein Kommen gemacht. Nach libyscher Darstellung hatte die Regierung des nordafrikanischen Landes zuletzt eine Zusicherung verlangt, dass es nach Abschluss des Falles eine „Normalisierung der Beziehungen“ zwischen Libyen und „allen Staaten der EU“ geben werde.