Deux heures et demie plus tôt, un communiqué de l'Elysée avait annoncé le succès de l'opération : "L'avion de la République française vient de décoller de Libye avec à son bord Mme Cécilia Sarkozy, Mme Benita Ferrero-Waldner [commissaire européenne aux relations extérieures], M. Claude Guéant [secrétaire général de l'Elysée], les infirmières bulgares et le médecin palestinien". Nicolas Sarkozy et José-Manuel Barroso, président de la Commission européenne, "se félicitent de l'accord qui a enfin permis cette libération (…)", poursuivait l'Elysée, qui évoquait en outre "un dispositif amélioré pour assurer les soins aux enfants victimes du sida en Libye".

Selon Tripoli, les conditions posées pour la libération "ont été satisfaites". "L'affaire a été réglée, a résumé un officiel libyen. Nous avons reçu des garanties pour la normalisation des relations avec les pays européens et pour un accord de partenariat avec l'Union européenne."

"ON S'EST BATTU"

L'accord a été conclu quarante-huit heures après le second voyage à Tripoli de Cécilia Sarkozy et de Claude Guéant, accompagnés cette fois de Mme Ferrero-Waldner. "Le président a été debout toute la nuit pour s'entretenir au téléphone avec les négociateurs; il a parlé deux fois au colonel Kadhafi, trois fois avec M.Barroso", précise-t-on à l'Elysée. Lundi après-midi, M.Sarkozy avait qualifié de "dures" les négociations. "On s'est battu", a confirmé M.Guéant.

Un "mémorandum" a fini par être signé entre la commissaire européenne, Benita Ferrero-Waldner, et le secrétaire d'Etat libyen aux affaires européennes, en présence de Mme Sarkozy et de M. Guéant. Il ouvre la voie à un éventuel accord de partenariat avec l'Union européenne, question controversée à Bruxelles. L'accord envisage aussi un meilleur accès à l'UE des produits libyens, une meilleure coopération pour lutter contre l'immigration clandestine et une assistance technique en matière d'archéologie.

La présidence française ajoute que MM. Sarkozy et Barroso "saluent le geste d'humanité de la Libye et de son plus haut dirigeant" et "expriment leur profonde gratitude à l'émir du Qatar, dont la médiation a permis ce dénouement heureux".

Alors que Mme Sarkozy et M.Guéant devaient rapidement regagner Paris, leur succès diplomatique ouvre la voie à un voyage de Nicolas Sarkozy en Libye, mercredi 25juillet, en prélude à un déplacement au Sénégal et au Gabon. Le voyage est destiné à marquer la normalisation des relations entre la Libye et les pays occidentaux.