Cuadrillas de rescate salvaron el lunes a decenas de personas atrapadas por las inundaciones que han castigado a buena parte de Gran Bretaña, y que han dejado carreteras sumergidas bajo el agua y a decenas de miles de habitantes sin electricidad ni agua potable. Las lluvias torrenciales han azotado a Gran Bretaña en el último mes –sólo el viernes cayeron cerca de 12 centímetros (5 pulgadas) en algunas zonas– y los meteorólogos vaticinaron que las precipitaciones continuarán al menos hasta hoy martes.

Las autoridades advirtieron de que la parte occidental del río Támesis, a unos 128 kilómetros (80 millas) de Londres, estaba a punto de desbordarse. La zona del este de Londres está protegida de las inundaciones por la Barrera de Támesis, la mayor valla protectora de inundaciones del mundo.

La barrera se cierra para interrumpir la conexión del tramo superior del río con el mar. Hacia el oeste, la capital inglesa está protegida por varias medidas que impiden las inundaciones, incluyendo el río Jubilee, un canal de desvío fluvial de unos 12 kilómetros de largo (7 millas).

El estadio tenía frazadas, alimentos y ropa de cama para unas mil 500 personas. El nivel del Támesis en Oxford podría llegar a su pico en la medianoche, lo que empeoraría las inundaciones en algunas áreas, dijo la Agencia de Medio Ambiente.

Los calles estaban hundidas bajo agua y parecían canales. Miles de personas fueron forzadas a abandonar sus casas y negocios.

Entre los lugares más afectados estaba la población medieval de Tewkesbury, a unos 180 kilómetros al noroeste de Londres, donde la catedral y algunas casas parecían islas en medio del agua.

"Había devastación, un caos total, automóviles flotando, basura, de todo", dijo John King, un bombero jubilado de 68 años de Tewkesbury, quien indicó que el agua sonaba como un tren.

"Es imposible frenar el agua que tiene esa fuerza". La empresa de suministro de agua potable Severn Trent Water expresó que al menos 350 mil viviendas de Gloucestershire no tendrán agua potable porque las inundaciones cerraron una planta potabilizadora.

El primer ministro Gordon Brown anunció que el Gobierno examinará formalmente la situación de las inundaciones, concentrándose en los drenajes y protegiendo la infraestructura para evitar más inundaciones.