KABUL (Reuters) - Dopo aver inviato un comunicato in cui diceva che le forze afghane e internazionali hanno lanciato un'operazione per liberare i 23 sudcoreani presi in ostaggio dai guerriglieri talebani a sud della capitale Kabul, il ministero della Difesa ha smentito la notizia: l'operazione non è ancora cominciata.

"L'operazione non è ancora iniziata. Deve essere stato un errore informatico", ha detto un portavoce, commentando la diffusione del precedente comunicato.

Sia il governatore di Ghazni, dove è avvenuto il sequestro dei coreani, che i portavoce delle forze Usa e Nato in Afghanistan hanno detto di non essere a conoscenza dell'attuazione di una tale operazione.

L'annuncio dell'operazione è arrivato proprio mentre una delegazione del governo di Seul è arrivata a Kabul per favorire il rilascio degli ostaggi, che appartengono ad un gruppo di volontari cristiani, rapiti nella provincia di Ghazni giovedì scorso.

"Le forze afghane e quelle internazionali hanno lanciato un'operazione congiunta per la liberazione degli ostaggi coreani", diceva il comunicato diffuso dal ministero. "Il risultato dell'operazione sarà annunciato successivamente".

Il portavoce talebano Qari Mohamed Yousuf ha detto che il gruppo tiene in ostaggio i sequestrati in diversi posti, e che ogni tentativo di liberarli metterebbe a rischio la vita dei coreani.

Secondo Yousuf, gli insorti cominceranno a uccidere gli ostaggi entro le 16.30 ora italiana di oggi, a meno che la Corea del Sud non accetti di ritirare il suo contingente di circa 200 ingegneri e medici militari dall'Afghanistan.

Il governo sudcoreano ha detto che ritirerà le truppe alla fine dell'anno, come previsto.