En kraftig explosion i en underjordisk ångledning skakade Manhattan i New York i går kväll och människor flydde i panik.

Minst en person omkom och ytterligare 20 skadades. Explosionen inträffade i rusningstid och skapade ett stort hål i gatan på Lexington Avenue nära Grand Central Station.

En jättelik pelare av kokande vatten och ånga sprutade omkring 35 meter upp i luften och påminde om terrordåden i New York 2001. Inget brott misstänks i samband med explosionen, enligt New York-polisen.

Inte terror
-Det är inte en terrorrelaterad händelse. Det är en ångexplosion, sade Paul Browne vid New York-polisen till Reuters.

Hundratals människor sågs springa från platsen efter explosionen.

-Det såg ut som när World Trade Center exploderade. Jag såg stenar och småsten som rasade ned, sade ett ögonvittne.

I själva verket var det en vattenledningen med 60 centimeter i diameter från år 1924 som gav vika för trycket.

Skapade trafikkaos
Myndigheterna stängde av delar av Lexington Avenue mellan Central Station och Chrysler Building. Centralstationen och flera kontorsbyggnader i området evakuerades.

-Vi har en byggnad som är "skakig", men ingen byggnad har kollapsat, sade en polistaleskvinna.

Många gator på Manhattan stängdes av vilket skapade kaos i trafiken.

Asbestsoro
Polis och brandmän täckte ansiktena i rädsla för asbestsutsläpp i samband med läckan.

-Den stora oron är om det skett ett utsläpp av asbests eller inte, sade New Yorks borgmästare Michael Bloomberg vid en presskonferens.