Jaled Abdul-Fattá Dawud Mahmud al Mashhadani, también conocido como Abu Shahid, fue capturado en Mosul el 4 de julio, dijo el general de brigada Kevin Bergner, un portavoz militar.

"Se cree que Al Mashhadani es el iraquí de mayor rango en la red de Al Qaida en Irak", señaló el vocero. Dijo que el hombre capturado era un socio cercano de Abu Ayub al Masri, el egipcio jefe de Al Qaida en Irak.

Bergner dijo que Al Mashhadani sirvió como intermediario entre Al Masri y Osama Ben Laden, y Ayman Al Zawahri, el segundo en rango en Al Qaida.

"De hecho, la comunicación entre los principales líderes de Al Qaida y Al Masri con frecuencia pasaba a través de Al Mashhadani", señaló Bergner. Y añadió: "Existe un vínculo evidente entre Al Qaida en Irak y los principales líderes de Al Qaida en el extranjero".

Se ha debatido qué tan intenso es el grado de control y supervisión que ejerce el círculo de allegados de Ben Laden sobre la rama en Irak, y algunos analistas privados creen que Al Qaida desempeña un papel menor en las operaciones diarias en territorio iraquí.

Algunos han sugerido que el vincular a Al Qaida en Irak con Ben Laden es simplemente un intento de justificar la guerra en Irak como una extensión del conflicto global que comenzó con los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.

Sin embargo, el Ejército estadounidense ha insistido en que sí existen vínculos entre Al Qaida en Irak y el liderazgo del grupo de Ben Laden, y de vez en cuando ha dado a conocer misivas interceptadas, insinuando que los líderes en el extranjero proporcionan cuando menos directrices generales sobre los pasos a seguir.

Mientras tanto, al menos 40 supuestos "terroristas" murieron ayer en enfrentamientos con soldados iraquíes y otros 60 fueron detenidos en distintas operaciones, que tuvieron lugar en Bagdad y en la provincia de Al Anbar, en el oeste del país.

Según un comunicado del Ministerio de Defensa iraquí, los militares abatieron a 20 insurgentes y capturaron a 23 más en el marco del plan de seguridad denominado "Aplicamos la Ley", vigente en Bagdad y sus alrededores desde el pasado 14 de febrero.

En Al Anbar, bastión de la insurgencia árabe sunita, otra operación de seguridad se saldó con la muerte de 20 rebeldes y la detención de otros seis, según el texto.

Además, las fuerzas de seguridad detuvieron a 31 insurgentes en distintos puntos de Irak .

Por otro lado, al menos siete civiles murieron ayer y otros seis resultaron heridos en distintos ataques de los rebeldes en la provincia de Diyala, al noreste de Bagdad, según fuentes policiales, que no ofrecieron más detalles.

Estos sucesos se produjeron el cuarto día de la ofensiva estadounidense, en la que participan más de nueve mil marines, contra la insurgencia vinculada con la red terrorista Al Qaida en Al Anbar, informó el mando militar estadounidense.