ISLAMABAD (Reuters) - Explosiones e intensos tiroteos impidieron el sábado a un grupo de políticos islamistas entrar en una asediada mezquita de Islamabad para tratar de convencer a un clérigo radical de que deje salir a los niños que se encuentran entre los cientos de sus seguidores.

La delegación de cinco miembros de religiosos conservadores acusó a las fuerzas de seguridad de abrir fuego, cuando el clérigo ya había dado luz verde para entrar en la Mezquita Roja, o Lal Masjid.

Cientos de tropas cercan el recinto fortificado que alberga la mezquita y Jamia Hafsa, una madrasa o colegio de niñas, desde el martes, cuando meses de tensión desembocaron en enfrentamientos.

Hubo informaciones sin confirmar de que los defensores de la mezquita enterraron más cadáveres el sábado, pero hasta ahora el balance de muertos es de 20 tras morir un soldado en el tiroteo de la mañana.

El presidente Pervez Musharraf envió un mensaje inflexible.

"Los que están dentro de Lal Masjid y Jamia Hafsa deberían rendirse, si no quieren ser responsables de las consecuencias de su actitud", dijo citado por la televisión estatal paquistaní.

El clérigo de la mezquita Abdul Rashid Ghazi, líder de un movimiento parecido al talibán, ha dicho que prefiere elegir el "martirio" y ha rechazado las acusaciones del Gobierno de que está utilizando a mujeres y niños como escudos humanos.

Ghazi dijo que él y sus seguidores depondrían las armas pero nunca aceptarían ser detenidos. "Me mantengo totalmente en mi posición, las detenciones son incuestionables", dijo Ghazi a Reuters, añadiendo que tres estudiantes murieron el viernes.

El sábado, soldados del Ejército estaban desplegados alrededor de la mezquita, sustituyendo a las tropas paramilitares que habían dirigido el asedio.

Se ha cortado el agua, el gas y la electricidad a la mezquita y se cree que la comida está escaseando.

/Por Faisal Aziz/

Reuters (IDS)