À l'approche du sommet du G8 en Allemagne, le président russe Vladimir Poutine menace de pointer de nouveaux missiles vers l'Europe si les États-Unis déploient leur bouclier antimissile sur ce continent.

« Si le potentiel nucléaire américain s'étend sur le territoire européen, nous devrons prendre de nouvelles cibles en Europe », a déclaré dimanche le chef de l'État russe dans le cadre d'un entretien avec plusieurs médiaux occidentaux. « Il revient à nos militaires de définir ces cibles tout comme de choisir entre missiles balistiques et missiles de croisière. »

« Nous voulons rééquilibrer les instruments de défense avec des outils offensifs plus efficaces, mais nous savons que cela risque de relancer une course aux armements, dont nous ne serions cependant pas responsables », a-t-il poursuivi.

Le président Poutine estime que le projet de bouclier antimissile va transformer l'Europe en « poudrière » et consacrer l'« impérialisme » américain.

Les États-Unis veulent installer 10 missiles intercepteurs en Pologne et un radar ultra-perfectionné en République tchèque dans le cadre de son projet de bouclier antimissile. Les Américains affirment que ce projet n'est pas dirigé contre la Russie, mais contre des États comme l'Iran.

« On nous dit que cette défense sert contre les missiles iraniens, mais aucun missile iranien n'a de portée suffisante. Il devient alors évident que cette nouveauté nous concerne aussi nous, Russes », a rétorqué M. Poutine.

Quinze ans après l'effondrement de l'Union soviétique et la fin de la Guerre froide, Moscou voudrait plutôt que Washington abandonne son projet en faveur d'une politique commune de défense qui inclurait la Russie.

« Nos conclusions montrent clairement que se défendre contre des menaces qui n'existent pas n'a pas de sens. Il serait bien mieux de reprendre le travail dans le cadre du Conseil OTAN-Russie sur la création d'un grand théâtre de défense antimissile commun », a déclaré de son côté le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov.

La Russie a testé la semaine dernière un nouveau missile balistique capable de porter des têtes nucléaires multiples.

Des Tchèques contre la station-radar américaine

À la veille de la visite à Prague du président George W. Bush, les électeurs de trois villages tchèques situés aux alentours du site retenu pour la future station-radar du bouclier antimissile américain ont rejeté par référendum le projet de création de cette base.

Au moins 95 % des électeurs se sont déclarés hostiles à cette installation qui doit faire partie du bouclier antimissile que Washington compte déployer d'ici 2012 en Europe centrale.

Ces référendums n'ont cependant aucune valeur contraignante. Le gouvernement tchèque a rejeté les demandes en faveur d'un référendum national sur la station-radar.