PAPEETE (Reuters) - Avancé d'une semaine pour des raisons logistiques, le premier tour des législatives en Polynésie française n'a pas permis de désigner les deux députés du territoire ultra-marin - une première victoire pour le camp indépendantiste d'Oscar Temaru.

En 2002, les candidats autonomistes du parti de Gaston Flosse, le Tahoeraa Huiraatira, qui se présentent cette année en ordre dispersé, avaient été élus facilement dès le premier tour.

Le deuxième tour aura lieu en Polynésie en même temps qu'en métropole, le 17 juin - un intervalle de deux semaines étant nécessaire pour acheminer à temps tout le matériel électoral dans les 118 îles éparpillées sur une surface aussi vaste que l'Europe.

Premiers Français à choisir leurs députés, près de 168.000 électeurs étaient attendus aux urnes.

Selon des résultats quasi définitifs, une toute petite moitié d'entre eux se sont finalement déplacés soit une forte baisse de la participation par rapport à l'élection présidentielle (74,81%).

Le 6 mai, Nicolas Sarkozy l'avait emporté face à Ségolène Royal mais l'écart était moindre en Polynésie qu'en métropole: 51,89% pour le candidat de l'UMP et 48,11 pour sa rivale socialiste contre un score national de 53,06%-46,94%.

Au total, 22 candidats à la députation se présentaient en Polynésie: onze dans chacune des circonscriptions, "Est" et "Ouest", qui regroupe les principales villes de Tahiti.

Les chiffres de trois petits bureaux de vote n'ont pas pu être communiqués samedi soir mais ils ne sont pas de nature à inverser la tendance, a-t-on appris auprès du Haut commissariat.

Le deuxième tour opposera dans les deux circonscriptions un candidat autonomiste à un postulant indépendantiste.

Les deux candidats officiellement investis par le Tahoeraa Huiraatira, affilié à l'UMP, se sont qualifiés: Bruno Sandras à l'Est, et Michel Buillard, député sortant et maire de Papeete depuis 12 ans, à l'Ouest.

Largement réélu en 2002, ce dernier est arrivé samedi légèrement en tête du scrutin devant Oscar Temaru, président indépendantiste de la Polynésie de 2004 à 2006. Peu avant le premier tour, le leader indépendantiste s'était même déclaré certain de gagner dès le premier tour.

Selon les résultats transmis samedi soir par le Haut commissariat, les deux hommes sont séparés par moins d'1,5 point.

A l'Est, l'autre candidat de l'Union pour la démocratie (UPLD), Pierre Frébault, un proche d'Oscar Temaru, s'est qualifié. Dans cette circonscription, Béatrice Vernaudon, députée autonomiste sortante, se présentait en candidate dissidente.

Le sort des deux candidats du Tahoeraa Huiraatira dépendra dans deux semaines de la capacité du camp autonomiste à faire taire ses rivalités internes pour ne pas laisser la voie libre aux indépendantistes, estime la presse locale.