"Tout d'abord, mes ravisseurs me traitent très bien". Voilà le message essentiel de la vidéo diffusée vendredi sur un site internet islamiste dans laquelle apparaît Alan Johnston, le journaliste de la BBC, enlevé en mars dans la bande de Gaza. L'Armée de l'islam y réitère son souhait que la Grande-Bretagne libère des prisonniers musulmans en échange de sa libération.

C'est le premier signe de vie d'Alan Johnston depuis son enlèvement le 12 mars dernier. Une vidéo mise en ligne vendredi sur internet montre le journaliste de la BBC en bonne forme physique. Habillé en rouge sur un fond noir, il raconte: "Mes ravisseurs m'ont très bien traité. Ils m'ont bien nourri, ils n'ont pas eu recours à la violence contre moi et je suis en bonne santé". L'air très calme, il réclame la levée des sanctions internationales contre le gouvernement palestinien. L'enregistrement vidéo a été diffusé sur un site web islamiste utilisé par al-Qaïda et d'autres groupes extrémistes. Alan Johnston, 44 ans, avait été enlevé par quatre hommes armés alors qu'il rentrait à son domicile en voiture.

Les causes de cet enlèvement sont d'abord restées mystérieuses. C'est le 15 avril qu'un groupuscule palestinien, les "Brigades de l'unicité et du Jihad", revendiquait l'acte, affirmant avoir exécuté l'otage. Une information rapidement démentie. Le 9 mai, la requête se précise: un groupe dénommé l'"Armée de l'Islam", véritable ravisseur du correspondant britannique, exige la libération de détenus en Grande Bretagne. Notamment celle d'Abou Qatada, un imam radical, présenté par les autorités britanniques comme un "terroriste d'envergure internationale".

Message aux "pays mécréants"

"Nous n'avons pas oublié nos prisonniers détenus dans des pays infidèles à qui nous disons: Libérez nos prisonniers ou nous riposterons de la même manière et sans discrimination!", avait déclaré un porte-parole entendu dans un enregistrement sonore début mai, sur un site internet. Le message était clair, et il est à nouveau lancé à la fin de l'enregistrement de vendredi, par une voix-off qui réclame la libération des militants islamistes détenus "par les pays mécréants".

S'il n'est pas le premier journaliste enlevé dans ces lieux, Alan Johnston a déclenché un mouvement de soutien international car sa détention prolongée prend une tournure inquiétante pour la sécurité des journalistes dans les territoires palestiniens. C'est la plus longue période passée par un étranger enlevé dans la bande de Gaza, utilisé pour faire pression sur les autorités. Sa libération ne semble malheureusement pas encore à l'ordre du jour.