L'objectif d'Israël au Liban sud est de "créer les conditions sur le terrain pour qu'une force internationale dotée de pouvoirs effectifs puisse agir", a-t-il affirmé à des soldats israéliens dans le nord d'Israël, lors d'une intervention diffusée par la radio publique.

"Dans ces conditions, le Hezbollah ne sera plus à même de se déplacer librement au Liban sud, d'exploiter sa population, de menacer les arrières d'Israël, d'y faire ce que bon lui semble et d'y faire rentrer les gardiens de la Révolution iranienne", a-t-il ajouté.

"Les prochains jours sont décisifs et détermineront si une organisation terroriste osera encore menacer les arrières d'Israël", a-t-il déclaré au 21ème jour du conflit entre Israël et le Hezbollah.

Le ministre de la Défense a par ailleurs laissé entendre que son armée avait des plans opérationnels qui pourraient lui permettre d'atteindre ses objectifs même dans un laps de temps restreint, faisant allusion à l'éventualité de l'imposition d'un cessez-le-feu dans les prochains jours.

De violents affrontements opposaient mardi l'armée israélienne au Hezbollah au Liban sud, notamment dans le secteur de Bint Jbeil, a-t-on appris de sources militaires israéliennes.

Quatre régiments et des unités blindées sont engagés dans les opérations terrestres en cours au Liban-sud, selon la chaîne 10 de télévision israélienne.

L'armée israélienne a reçu le feu-vert du cabinet de sécurité pour élargir son offensive terrestre au Liban sud jusqu'au fleuve Litani, selon une source gouvernementale.

"Il est indubitable que l'offensive doit continuer pour affaiblir le Hezbollah, pour extirper le cancer du Hezbollah au Liban sud et écarter la menace qu'il représente pour la population israélienne", a déclaré de son côté le chef d'état-major adjoint, le général Moshe Kapinsky, qui accompagnait M. Peretz dans sa tournée.

Le général s'est également félicité de la décision du cabinet israélien de la décision d'élargir l'offensive