«Nous opérons contre les ravitaillements syriens au Hezbollah, mais nous ne voulons pas attaquer la Syrie», a affirmé mercredi à la radio militaire le général Alon Friedman, du Commandement de la région militaire nord.

Il a fait allusion à la destruction la veille par l'aviation israélienne de quatre camions venus de Syrie et transportant, selon Israël, des armes, des munitions et des explosifs destinés au Hezbollah dans la Bekaa libanaise.

«Ces informations sont inexactes et sans aucun fondement», a démenti mercredi un responsable syrien cité par l'agence officielle Sana. Il s'agissait d'un convoi d'aides médicales, envoyé au Liban par les Emirats arabes unis, via la Syrie, a-t-il précisé.

Un journaliste de l'AFP a constaté que ces camions transportaient des médicaments et des vivres.

Israël est «complètement absorbé» par ses offensives au Liban et dans la bande de Gaza, et n'a pas l'intention d'attaquer la Syrie ou l'Iran, a de son côté indiqué mardi à la BBC le vice-premier ministre Shimon Peres.

«Tous les missiles, toutes les roquettes (du Hezbollah) proviennent soit d'Iran, soit de Syrie», a-t-il ajouté.

Le cabinet de sécurité du premier ministre Ehud Olmert a autorisé mercredi la poursuite des opérations au Liban «sans limite dans le temps», selon une source gouvernementale.

Un officier supérieur a pour sa part révélé à l'AFP sous condition d'anonymat, que les Renseignements militaires ont procédé il y a un mois à un exercice prévoyant qu'après l'enlèvement d'un soldat israélien le Hezbollah pousserait Damas à ouvrir «un troisième front», en plus de Gaza et du Liban.

Le général Gadi Azencot, chef des opérations à l'état-major, a accusé le Hezbollah d'avoir à cette fin «délibérément laissé les marques d'identification syriennes» de missiles tirés contre Haïfa, troisième ville d'Israël.

Il a aussi souligné que le mouvement chiite a dans le même but tiré d'autres roquettes contre des agglomérations israéliennes dans le plateau du Golan conquis en 1967 sur la Syrie.

«Le Hezbollah est en détresse et cherche à entraîner la Syrie, mais je vois mal comment il peut y parvenir, car ni Israël ni le président (Bachir) Assad ne veulent en découdre», a de son côté déclaré à l'AFP Mark Heller, de l'Institut Yaffé d'études stratégiques à l'Université de Tel-Aviv. «.

Le ministre des Infrastructures, Byniamin Ben Eliezer, a estimé mardi devant des journalistes que l'armée israélienne «a déjà détruit la moitié de l'arsenal du Hezbollah».

La Syrie a qualifié de «guerre d'extermination» l'offensive israélienne lancée contre le Liban et affirmé son «appui total» au Hezbollah.

Sonministre de l'Information Mohsen Bilal a indiqué qu'elle «riposterait directement» et «par tous les moyens» à toute attaque israélienne.

Tranchant avec la prudence du gouvernement israélien à propos de la Syrie, Avigdor Lieberman, chef du parti de droite Union nationale, estime en revanche que «la clef de toute la situation est à Damas et à Téhéran».

Il rejoint indirectement le président américain George W. Bush, qui a accusé mardi la Syrie de tenter de «revenir» au Liban via son soutien au Hezbollah.

«La racine du problème est le Hezbollah et il doit être réglé. Cela peut être fait internationalement en disant clairement à la Syrie qu'elle doit cesser de soutenir le Hezbollah. La Syrie essaye de revenir au Liban, selon moi», a déclaré M. Bush.

Le premier ministre britannique Tony Blair a pour sa part accusé mardi l'Iran et la Syrie de soutenir le Hezbollah en lui livrant notamment «des armes qui sont justement très similaires, sinon identiques, à celles utilisées contre les troupes britanniques» en Irak.