L'ancien raïs, son demi-frère Barzan al Tikriti et cinq autres anciens membres du parti Baas encourent la peine capitale s'ils sont jugés coupables de crimes contre l'humanité pour le meurtre de 148 chiites dans le village de Doudjaïl en 1982.

Seul un ancien responsable de second rang du parti Baas à Doudjaïl, Ali Daei, s'est rendu au tribunal.

Le juge Raouf Abdoul Rahman a ouvert l'audience en exprimant ses condoléances pour le meurtre de l'un des avocats de l'ancien dirigeant irakien.

Le mois dernier, des hommes armés ont tué Khamis al Obaïdi, numéro deux de l'équipe d'avocats de Saddam Hussein, après l'avoir enlevé à son domicile de Bagdad. C'est le troisième avocat de la défense à être tué depuis le début du procès, en octobre.

Les avocats de la défense ont envisagé de demander au juge un ajournement du procès pendant quelques jours, affirmant que le meurtre d'Obaïdi avait perturbé la préparation de leurs conclusions.

Le principal avocat de Saddam Hussein, Khalil al Doulaïmi, absent à l'audience, a imputé l'assassinat d'Obaïdi à des milices chiites pro-gouvernementales. Il avait fait savoir le mois dernier déjà que la défense envisageait de boycotter l'audience de lundi.

Le président du tribunal, Abdul Rahman, a précisé que certains avocats de la Défense ne se trouvaient même pas en Irak.

Une fois achevées les plaidoiries, les cinq juges doivent se retirer pour réfléchir au verdict. Selon des sources proches du tribunal le jugement pourrait tomber dès septembre.